Виктору было не просто плохо. Когда он упал в салон, стала видна дырка у него на спине. Дырка от пули. Кажется, я завизжала первая. Водитель выскочил на улицу и, обежав машину, принялся тащить Виктора на улицу. Подоспели менты, которых оказалось возле метро тьма-тьмущая. Я остановилась поодаль, заткнула уши двумя руками и закрыла глаза. Я не желала больше видеть смерть рядом с собой. Не желала!

Однако, как и раньше, убийца не стал предварительно со мной советоваться. Виктор лежал на земле недвижимый, и где-то неподалеку уже искрила над крышами легковушек синяя мигалка «Скорой». Я знала, что врачи Виктору ничем не помогут, потому что стрелял в него не дилетант. Кто бы он ни был, он угробил уже трех человек.

Милиционеры пытались беседовать со мной как со свидетелем происшествия, но я повторяла словно попугай, что ничего не видела и не знаю. То же самое твердили и остальные пассажиры маршрутки, которая так и не двинулась с места. Тот, кто стрелял, отлично знал, куда надо послать пулю, чтобы убить наповал. В метро меня трясло словно осиновый лист. И поехала я не домой, а к Валдаеву в больницу. Конспирация потеряла всякий смысл.

Валдаева в палате не оказалось. Занята была всего одна койка, на которой лицом к стене лежал человек в синей пижаме, подтянув ноги к подбородку. Остальные кровати были пусты и аккуратно застелены.

– А где ваш сосед? – непроизвольно спросила я, растерянно оглядываясь по сторонам.

– Нету, – не оборачиваясь, ответил пациент. – Помер.

– Как помер? – ахнула я. – Этого не может быть! Из-за чего это случилось? Когда?

– Позавчера. – Пациент наконец повернулся лицом ко мне. Он был небрит и мрачен.

Уронив сумку на пол, я зарыдала, бросившись лицом на белые простыни опустевшей кровати. На мои вопли и стенания прибежала медсестра. Она была размером с невысокий шкаф и держала руки в карманах халата.

– Это что у нас тут? – ужасным голосом вопросила она.

– Да вот, девка убивается по Смирнову.

– Убиваться, пожалуйста, в коридор, – повелела медсестра. – Кто ее сюда пустил?

– По какому Смирнову? – перестав рыдать, спросила я, сдувая волосы со вспотевшего лба. – По Валдаеву!

– А... Так Валдаев не помер. Его в другую палату перевели, – спокойно ответил пациент, доставая из тумбочки пачку печенья и принимаясь жевать.

– Ты что, дурак совсем? – закричала я и в сердцах бросила в глупого пациента подушкой, попавшейся мне под руку. Подушка приземлилась ему на лицо, и он истерически закашлялся.

– Ты че, офонарела? – взревела медсестра, габариты которой позволяли ей пребывать в уверенности, что хамский тон в общении с людьми вполне уместен.

Она подбежала ко мне и стала хватать за руки с целью вытолкать вон из палаты. Однако я была слишком взвинчена, чтобы сдаться просто так.

– Убери свои лапы! – закричала я. – Лучше посмотри, что с мужиком делается.

Отпихнув медсестру, я подбежала к типу в пижаме и принялась колотить его по спине. Медсестра бросилась следом и стала колотить по спине меня, изрыгая нецензурные выражения. На крик прибежали другие сестры и, распахнув дверь, начали голосить:

– Вызывайте дежурного врача! В двенадцатой ЧП! Пациенту плохо!

Вероятно, они думали, что, навалившись на постель, мы пытаемся привести того в чувство. И орем, потому что волнуемся. Дежурный врач, впрочем, пришел не скоро. Если бы здесь действительно кто-нибудь умирал, доктор застал бы только финальную сцену. Меня выдворили в коридор, а бедняге в пижаме сделали пару уколов. Глядя, как шприц вонзается в его сопротивляющееся тело, я начала испытывать угрызения совести. Поэтому поспешила поскорее смыться.

Спустившись на первый этаж, я узнала в справочной, в какой палате находится Валдаев, и чинно прошествовала куда положено.

– Вы выглядите достаточно хорошо, чтобы вас не убила плохая новость. Виктора застрелили, – сообщила я, едва успев поздороваться.

Валдаев упал на подушки и застонал.

– Я не могу поверить! Ведь мы сделали все, чтобы этого не произошло! Вы уверены, что за вами не следили?

– Как я могу быть уверена? – хмуро спросила я, терзая замочек сумочки. – Я ведь не Джеймс Бонд. Может, за мной следили с вертолета. Я ведь не знаю, кто и какого масштаба слежку мог организовать. Если у меня на хвосте сидел кто-то такой же простой, как я, то его я, безусловно, отрубила. А если это профессионал... – Я пожала плечами.

– Расскажите, как это случилось.

Я стала рассказывать, то и дело смахивая слезинки, которые летели от меня в разные стороны. Валдаев нервничал. Он сжимал и разжимал кулаки и кусал губы.

– Знаете что? – заявил он, немного успокоившись и обдумав услышанное. – Настал момент, когда вам необходимо обратиться к властям.

– Господи! Да кто меня будет слушать!

– Будут, и еще как. Подумайте сами: произошло столько всего странного. Пропал ваш муж – раз. Затем труп Усатова у вас в квартире. Убийство и исчезновение почтальона, странная записка в заказанной по Интернету книге. Кроме того, один раз на вас даже напали! Затащили на пустырь...

Я не описывала Валдаеву эпизод с Ведьминым болотом. Он, конечно, был гораздо ярче пустыря, однако, по всей видимости, к нашему делу никакого отношения не имел.

– А теперь послушайте возражения, которые я наверняка услышу, если явлюсь к официальным лицам, – сказала я почти сварливо. – Пропажу своего второго мужа я доказать не могу. Ведь я уже пробовала! Далее. Убитый профессор. Нет никаких доказательств того, что он вообще был в моей квартире. Официальная версия – автокатастрофа, не так ли? Теперь почтальон. Судя по всему, он пропал без вести. Но он был стар, а мало ли пожилых людей пропадает в Москве? Кто поверит в то, что его убили только потому, что он принес мне письмо от тетки? Тем более трупа снова нет в наличии. Расследования какого случая я должна потребовать, скажите на милость?

– Хотя бы убийства Виктора, – сказал Валдаев. – Ведь он занимался вашим делом. Именно этим делом, в котором столько всего подозрительного и неясного. Можете ссылаться на меня, я вас поддержу.

– А куда мне идти? – растерянно спросила я. – Опять к капитану Щедрину? – Кто это такой?

– Один мой знакомый... Не очень близкий. И не слишком доброжелательный. Он работает в нашем отделении милиции.

– Нет, тут нужен человек рангом повыше, – задумчиво сказал Валдаев. – Так что ваш знакомый не подойдет. Отправлю-ка я вас к своему знакомому. Расскажете ему все как есть. По крайней мере, в цепи всех этих невероятных обстоятельств есть одно слабое звено – это ваш нынешний муж. Ну, тот человек, который выдает себя за него. В момент вашей встречи с Тумановым вы находились не на необитаемом острове, а в пансионате. Там было множество отдыхающих. И даже если кто-то подкупил или запугал основных свидетелей – администрацию пансионата, работников загса, например, – то добраться до каждого отдыхающего им вряд ли удалось. Милиции же это вполне по силам. Как только выяснится, что вы вышли замуж за человека, не имеющего с самозванцем ничего общего, механизм расследования будет запущен. Вот увидите, как быстро соответствующие органы разберутся с вашей проблемой. И, надеюсь, тот, кто убил Виктора, будет оперативно пойман и посажен на всю оставшуюся жизнь.

– Не понимаю, как я сама не подумала об отдыхающих «Елочек»? – пробормотала я.

И тут же со стыдом вспомнила о том, что некоторое время верила в теорию о параллельных мирах. Впрочем, учитывая все произошедшие события, это было объяснимо и вполне простительно. Кто бы сохранил трезвую голову в такой ситуации?

– Но зачем, зачем убили Виктора? – задала я вопрос, который с самого начала вертелся у меня в голове. – Ведь он не один на свете частный сыщик. Вас ведь не убили! Просто изолировали. Но не могут ведь они избить или убить всех людей, к которым я обращусь за помощью! Легче ведь в таком случае прикончить прямо меня, не так ли? И теперь, когда Виктор мертв, увеличиваются шансы того, что я действительно пойду в прокуратуру или в милицию. Что за странные убийцы? Зачем им нужно меня провоцировать на принятие экстренных мер?